Un exemple exceptionnellement beau de la conception gothique typique du 15ème siècle, avec ses motifs architecturaux fantaisistes, sa richesse en marbres et la splendeur de son or et de sa couleur, ont maintenant tous disparu, ce qui a attiré l'inspiration de l'art oriental plutôt que nordique. Il est probable que, dans l’idée originale, à commencer par le type traditionnel de palais vénitien, l’ensemble du bâtiment aurait dû être construit avec un corps central flanqué de deux pièces latérales plus petites, mais seul le côté droit a été construit, faute de place.

Il a été construit entre 1421 et 1440 par Marin Contarini, sur le site d'une ancienne maison, ayant appartenu à la famille Zeno. Cela explique pourquoi certains des ornements de style vénéto-byzantin appartiennent au XIIIe siècle. Les travaux de cette splendide création architecturale, couronnée d'un créneau typique bien conçu, ont été réalisés par des tailleurs de pierre lombardes et vénitiens, sous la direction de Matteo Raverti et des Bons.

Aujourd’hui, sans les ajouts et les transformations irrévérencieuses de l’architecte Meduna (milieu du XIXe siècle) et avec les petites fenêtres "sarrasines" de la mezzanine et la frise supérieure, il a ré-acquis toutes les harmonie de son aspect d'origine. Il est devenu la propriété de l’État à la suite d’un magnifique don du baron Giorgio Franchetti.

Important groupe de sculptures, bronzes, peintures et art flamand et néerlandais. Œuvres de Tintoret, Titien, Van Dyck, Alessandro Vittoria. Une riche collection d’œuvres d’art exposées dans un palais gothique et vénitien typique. Dans les somptueux salons intérieurs, on peut admirer des tableaux des principales écoles italiennes, des meubles anciens, des tapisseries et des tapis. Parmi les nombreux chefs-d’œuvre exposés figurent Vénus de Titien (salle IV) et St Sébastien (salle VI) d’A. Mantegna.