La Giudecca - la plus grande des îles de Venise et la plus proche du centre historique - doit son nom, selon certains, à une colonisation très précoce par une communauté juive, comme en témoigne l'existence de deux synagogues, aujourd'hui démolies, et de la découverte d'une pierre portant une inscription juive dans le secteur proche de la Zitelle. Selon d'autres, le nom dérive du terme zudegà (jugé) qui fait référence à une phrase prononcée au 9ème siècle selon laquelle des concessions de terrains étaient accordées à certaines familles bannies de Venise puis rappelées d'exil. La partie sud de l'île était autrefois la zone verte de la Giudecca, avec des jardins maraîchers et des jardins de fleurs où les nobles de Venise prenaient leurs loisirs en été et en automne.